Új kötettel gazdagodott Jennifer Lynn Barnes Örökösök-univerzuma: a Riválisok játszmái az eredeti trilógia spin-off sorozatának második kötete (a sorozatról és különböző kiegészítő kötetekről ebben a cikkben értekeztünk bővebben), amelyben jóval több minden forog kockán, mint azt szereplőink eleinte gondolták volna.
A Riválisok játszmái ott veszi fel a fonalat, ahol az első rész, a Játékok játéka befejeződött: a történet középpontjában továbbra is a Hawthorne-szigeten zajló, hatalmas tétekkel bíró verseny áll, amely azonban ebben a kötetben jóval sötétebb és veszélyesebb fordulatot vesz. Ami kezdetben pusztán egy rejtvényekkel teli játéknak indult a gazdagságért, mostanra egy összetett, manipulációkkal átszőtt játszmává vált, ahol már nemcsak a győzelem, hanem a túlélés is kérdésessé válik.
A cselekmény lendületesen halad előre, a verseny új szakaszával pedig egyre szűkül a kör: a megmaradt játékosok – köztük Lyra, Grayson, Savannah, Rohan és Gigi – mind saját céljaik és motivációik mentén próbálnak boldogulni. Szereplőinket a hatalom, a pénz, a múlt titkainak feltárása vagy éppen a szeretteik védelme viszi előre, miközben új szövetségek is köttetnek, a folyamatosan változó lojalitás és a saját érzelmekkel való szembenézés pedig különösen izgalmas dinamikát teremt.
A sorozat egyik legnagyobb erőssége a szereplők árnyalt ábrázolásában rejlik: Lyra Kane különösen emlékezetes főhős, akit elszántsága és belső vívódásai egyszerre tesznek erőssé és sebezhetővé. Apja halálának emléke és a múlt traumái folyamatosan hatással vannak döntéseire, miközben mindent megtesz azért, hogy megvédje a családját. Karaktere hitelesen mutatja be, hogyan fonódik össze a múlt és a jelen egy ilyen extrém helyzetben. Grayson Hawthorne szintén hangsúlyos szerepet kap, Lyrával való kapcsolata a történet egyik érzelmi középpontjává válik. Kettejük viszonya egyszerre gyengéd és feszültséggel teli: a köztük kialakuló bizalom és vonzalom mellett ott húzódik a kimondatlan bizonytalanság is. Szerencsére ez a romantikus szál nem vonja el a figyelmet a fő cselekményről, inkább csak mélyíti azt, ezáltal is még nagyobb tétet adva a szereplők döntéseinek. Nem feledkezhetünk meg a mellékszereplőkről sem, akik szintén jelentős szerepet játszanak a történet alakulásában. Különösen érdekes Rohan és Savannah kapcsolata, amelyet egyszerre jellemez a feszültség és a kölcsönös megértés.
És ha már feszültség: Barnes mindvégig gondoskodik a megfelelő mértékű izgalomról: a verseny különböző szakaszai természetes ritmust adnak a történetnek, miközben ahogyan haladunk előre a sztoriban, úgy tárulnak fel újabb és újabb rejtélyek. A látványos jelenetek – például az álarcosbál vagy a különféle logikai kihívások – tovább fokozzák az izgalmat, az olvasó pedig szinte végig együtt gondolkodhat és fejtheti meg a nyomokat a szereplőkkel, akik egyre mélyebbre kerülnek a történet labirintusában. Mindennek a csúcspontjaként jelenik meg a háttérben meghúzódó manipuláció: a játékot ugyanis nemcsak a résztvevők alakítják, hanem ismeretlen külső erők is beavatkoznak, saját céljaik érdekében próbálva irányítani az eseményeket. Ez a folyamatos bizonytalanság és kiszámíthatatlanság adja a történet egyik legizgalmasabb rétegét, azt az érzést keltve, hogy a szereplők valójában csak bábok egy náluk nagyobb játszmában.
A sötétebb témák – családi titkok, gyász, bosszú – ellenére a regény hangvétele nem válik teljesen nyomasztóvá, Barnes jellegzetes humora és szellemes megjegyzései ugyanis időről időre oldják a feszültséget, így a történet kiegyensúlyozott marad. Ez a kontraszt különösen jól működik, mert még inkább kiemeli a drámai pillanatokat. Összességében a Riválisok játszmái egy izgalmas, jól felépített folytatás, amely képes megőrizni az előző rész erősségeit, miközben új szintre emeli a tétet. A befejezés pedig – amely újabb kérdéseket vet fel és további veszélyeket sejtet – garantálja, hogy az olvasók kíváncsian várják a történet folytatását.
Jennifer Lynn Barnes: Riválisok játszmái (Glorious Rivals), ford.: Bottka Sándor Mátyás, Lampion Könyvek, 400 oldal
Kiemelt kép: Jennifer Lynn Barnes: Riválisok játszmái (Szerzőportré: The Bookseller)
