Új regénnyel jelentkezett a Jó kislányok-trilógia szerzője: az Öt túlélő egy feszültséggel teli történet, amelyben egy lakókocsiba zárt társaság életét követhetjük nyomon nyolc órán keresztül.

Red Kenny és barátai lakókocsival indulnak a tengerpartra a tavaszi a szünetben. Hosszú az út, vidám a hangulat – egészen addig, amíg defektet nem kapnak az éjszaka és a semmi közepén. Térerő nincs, segítség sehol a közelben. A jelentéktelennek tűnő baleset azonban hamarosan rémálommá válik: már épp újra útra kelnének, amikor valaki kilövi mind a négy kereket. Ez minden, csak nem véletlen. Egy mesterlövész les rájuk a sötétben, és az egyikük titkára vár – egy olyan titokra, amelyért a halál sem túl nagy ár. Nyolc órát kapnak hajnalig, a kétségbeesett társaság pedig minden erejével próbál menekülni, miközben a lakókocsi szűk falai közt a feszültség végzetes szintre emelkedik. Eltemetett titkok kerülnek napvilágra, és csak egyetlen dolog biztos: nem mindenki fogja megérni a hajnalt.

Az 1992-es születésű Holly Jackson valósággal berobbant az irodalmi életbe, amikor 2019-ben megjelent első regénye, a Jó kislányok kézikönyve gyilkossághoz. A kötet csak angol nyelvterületen több mint 180 ezer példányban kelt el, és számos díjat nyert: 2020-ban megkapta a rangos British Book Awards díjat, és fél évig vezette a New York Times sikerlistáját is, kiadási jogát 19 ország vásárolta meg. A történet idővel trilógiává bővült (Jó kislányok, rossz viszonyok, Halott kislány a jó kislány), valamint kapott egy rövidebb előzménytörténetet is (Jó kislányok első gyilkossága). Jackson ezt követően írta meg a magyarul nemrég megjelent Öt túlélő című, önálló regényét, amelyet két évvel később a szintén önálló The Reappearance of Rachel Price követett. (Ez utóbbi magyarul még nem olvasható, de a szerző hazai népszerűségét tekintve, ez hamarosan változni fog.)

Holly Jackson sikerének titka minden bizonnyal abban rejlik, hogy bár regényei leginkább a young adult, vagyis a fiatal felnőtt korosztálynak szól, mégis „idős” felnőttként is ugyanannyira élvezetesek. Legújabb műve is egy igazi thriller, amelyben hozza a tőle megszokott hangulatot, ugyanakkor egy egészen új oldalát is meg tudta mutatni. A mostani történet alaphelyzetét egy iskolai kirándulás adja, amelyre egy hatfős baráti társaság egy lakókocsiban utazik. Egy erdőben, sötétedéskor eltévednek, térerő híján pedig a GPS sem működik, nem sokkal később pedig az autó is defektet kap. Hamarosan rájönnek, hogy valaki vadászik rájuk – és ahogyan a címből sejthető, a hatból csak öten élik túl az éjszakai kalandot.

“Túl gyorsan, zihálva, sípolva lélegzett, és még ez is fájt. Miért fáj minden? Életben volt, és élni fájt.”

A cselekmény nagy része a lakókocsiban játszódik, ebbe, a kevés mozgást biztosító térbe zárja össze Jackson szereplőit. Akik mind-mind gondosan felépített karakterek, és akiknek mind megvan a maga kis titka – de csak az egyiküké annyira súlyos, hogy veszélybe sodorja mindannyiuk életét. Red az egyik legösszetettebb karakter, akit a következetesség jellemez és akinek egy szörnyű tragédia árnyékolja be az életét. Simon a józan gondolkodásával, a kiegyensúlyozottságával és a humorával lopja be magát az olvasó szívébe. De kapunk kevésbé szimpatikus alakokat is: Maddy és Oliver tehetősebb család sarjai, ezért életüket jóval értékesebbnek is tartják másoknál, így ők minden erkölcsi aggályukat félredobva, készséggel áldoznák fel társaikat. A regény egyik legnagyobb erénye pedig pontosan ez: Jackson megmutatja, hogyan viselkednek az egyes embertípusok egy olyan helyzetben, amely merőben eltér a megszokottól, és amelyben olyan döntéseket kell meghozniuk, amelyeknek valódi súlya van. De persze nem feledkezhetünk meg a sötét titkokról sem, hiszen az igazi konfliktust is ez adja, és ez lesz az, amely mindannyiukat pszichológiailag is megviseli. Sokan viselünk álarcot, amelyek idővel azonban lehullanak, mi pedig óhatatlanul elgondolkodunk: vajon mennyire ismerjük a barátainkat, családtagjainkat?

Jackson lassan építkezik, de ez jelen esetben csak jót tett a feszültségfokozásnak. Természetesen nem hazudtolja meg önmagát, és egy adott ponton a történet valósággal berobban, onnan pedig mintha csak egy hullámvasúton ülnék, úgy játszik az idegeinkkel. Fordulat követ fordulatot, a feszültség egyre nő, és közben az érzelmeinkre is erősen hat. A történet végére minden szálat szépen el is varr a szerző, a legtöbb kérdésre megkapjuk a választ, ugyanakkor Jackson az olvasó fantáziájában is bízik, és van, aminek szabad utat enged.

Holly Jackson: Öt túlélő (Five Survive), ford.: Miks-Rédai Viktória, Kolibri Kiadó, 424 oldal
Kiemelt kép: Holly Jackson: Öt túlélő (Szerzőportré forrása: YouTube)