Három év után újabb Simone St. James-regényt olvashatunk magyarul: az Agave Könyvek gondozásában megjelent Gyilkos út egy, éppen a nászutakat töltő házaspár rejtélyekkel tűzdelt kálváriáját meséli el.

1995 júliusában April és Eddie friss házasokként egy üdülővárosba tartanak nászútra. Éjszaka azonban rossz helyen kanyarodnak le az autópályáról, és a néptelen fasoron megpillantanak egy stoppos lányt. Csak azután veszik észre a kabátja alól csöpögő vért, hogy már beszállt a kocsijukba. Pár pillanattal később vészesen közelítő fényszórókra lesznek figyelmesek maguk mögött, és a lány elhaló hangjára: „Sajnálom! Jön!’ Sikerül lehagyni az üldözőjüket, azonban mire beérnek utasukkal a legközelebbi kórházba, az meghal. A pár hirtelen a Coldlake Falls-i rendőrség célkeresztjében találja magát, az Atticus fasoron ugyanis évtizedek óta gyilkolják a stopposokat, a rendőrök tehetetlenek, és végre akad két szemtanú, akik akár gyanúsítottak is lehetnek. April és Eddie tisztázni akarják magukat, és mivel az ő érdeklődésüket is felkeltik a halálesetek, valamint néhány megmagyarázhatatlan történés, nyomozni kezdenek. Hamarosan kiderül, hogy egy természetfeletti erő lépett működésbe, amely nemcsak a környékre látogató fiatalokra jelent veszélyt, de Eddie és April házasságára, sőt az életükre is.

A kanadai származású Simone St. James húsz évig dolgozott televíziósként, mielőtt főállású íróvá vált. Első regénye, a 2012-ben megjelent The Haunting of Maddy Clare megírására az inspirálta, hogy mindig is olyan kísértettörténetet akart olvasni, amely mellőzi a vérengzést, de mégis hátborzongató és némi romantika is szerepet kap benne. Mivel ilyet nem talált, úgy döntött, maga írja meg. A kötet két Rita-díjat nyert, valamint elnyerte kanadai krimiíróknak járó Arthur Ellis-díjat. Azóta további nyolc regénye jelent meg, könyvei gyakori témája a szellemek, a bűnügyek és a nyomozás, valamint szeret eljátszani a „mi lett volna, ha”-gondolattal. Kezdeti műveinek cselekménye az 1920-as években játszódnak, később azonban más korszakokat is bemutatott. Magyarul 2021-ben jelent az Alkony Motel című regénye, amely rövid időn belül a hazai olvasóközösség kedvencévé vált.

A Gyilkos út a paranormális thrillerek farvizein evez, így aki ennek a műfajnak a szerelmese, annak bizonyára nem fog csalódást okozni Simone St. James legfrissebb regénye. Minden megvan benne, ami egy letehetetlenül izgalmas regényhez kell: remekbe szabott karakterek, némi misztikum, nyomozás, titkok a múltból, kiváló atmoszféra. James nagyon ért hozzá, hogy ezeket a hozzávalókat a megfelelő módon vegyítse, így az olvasó érdeklődést már az első oldaltól kezdve egészen a végéig fenntartja. Ebben a kijelentésben pedig semmi túlzás sincs, ugyanis már az első fejezetben bedobja az olvasókat a mélyvízbe, nem sok időt tölt a felvezetéssel. Aprilről és Eddie-ről éppen annyit tudunk meg az elején, amennyi szükséges a történet beindításához, de már itt elejt néhány olyan információmorzsát az író, ami alapján sejthető, hogy jóval több van bennük egy hétköznapi friss házaspárnál.

Eddie Irakban szolgált katonaként, majd leszerelését követően egy autójavító műhelyben helyezkedett el, míg April egy bowlingteremben dolgozik. Ennél hétköznapibbak talán már nem is lehetnének, persze, nem is akarnának azok lenni. Éppen ezért érinti őket váratlanul, amikor egyik pillanatról a másikra egy gyilkossági ügy gyanúsítottjai lesznek, holott ők csak segíteni szerettek volna egy bajba jutott lányon. A helyzetet ugyanakkor bonyolítja, hogy Eddie nem tudja megmondani, hogy az éjszaka közepén milyen indíttatásból hajtott le rossz kijáraton az autópályáról. És ez még csak az első a megmagyarázhatatlan dolgok sorából.

James regénye attól működik igazán jól, hogy minden információt apránként, részletekben tár fel az olvasó előtt. Aprillel együtt fedezzük fel mi is Coldlake Falls városát, és azokat a legendákat, amelyek a települést övezik. Ugyanis az Atticus fasoron az utóbbi másfél évtizedben több stoppost is holtan találtak, ám a rendőrség soha nem került közel a gyilkosságok felderítéséhez. Vajon egy sorozatgyilkos garázdálkodik a városban, vagy csak valaki életben akarja tartani az 1970-es évekbeli „Eltűnt Lány”-rejtélyt? Ha igen, miért csak évek múltán csap le újra? Megannyi kérdést kapunk, és ezek száma az újabb szereplők felbukkanásával csak gyarapodik. Mindenki tud, sejt valamit, ám nyilvánosan hangot adni a véleményének már csak kevesen mernek, ezzel szemben a városban terjengő pletykák száma szinte végeláthatatlan. Ezt tetézve April és Eddie friss házassága is meginogni látszik, amikor fény derül arra, hogy egyikük sem volt őszinte a múltjukkal kapcsolatban.

Habár a Gyilkos út egy paranormális thriller, ez leginkább csak a kötet utolsó harmadában jelenik meg ténylegesen. A késleltetés a történet előnyére válik, hiszen így mi magunk sem tudjuk, hogy végül racionális vagy természetfeletti lesz a magyarázat, ezáltal tovább fokozódik a kíváncsiságunk. A pergő cselekményt pedig egy igazán bravúros befejezés zárja, a végkifejlet minden bizonnyal okoz majd meglepetést az olvasóknak.

Simone St. James: Gyilkos út (Murder Road), ford.: Neset Adrienn, Agave Könyvek, 288 oldal
Kiemelt kép: Simone St. James: Gyilkos út (Szerzőporté: Lauren Perry)