Steve Berry és Grant Blackwood közösen írt regénye, a Vörös hullócsillag a Luke Daniels-sorozat második kötete, és egyben a Cotton Malone-sorozat univerzumának izgalmas kiterjesztése. A történetben Luke Daniels, a Magellán Ügyosztály ügynöke egy újabb veszélyes küldetésre indul, hogy felkutasson egy régen elveszett legendás könyvtárat, és elhárítsa a leállítottnak hitt szovjet űrprogram globális fenyegetését.
Luke Daniels váratlan látogatást kap a CIA Sommerhaus nevű korábbi hadműveletének vezetőjétől, amely kudarcba fulladt kísérlet volt egy Ukrajnán belüli kémhálózat összeállítására az orosz invázió előestéjén. Luke keserű emlékeket őriz a hadműveletről, ugyanis barátját, John Vince CIA-ügynököt e küldetés során hurcolták el orosz ügynökök. Kiderül azonban, hogy Vince életben van, bezárva a brutális orosz Szolovetszkij-szigeti börtön falai mögé, és egy életbe vágóan fontos információt őriz, amelyet csak Luke-nak hajlandó átadni. Amint Luke kiszabadítja barátját, és a rejtély körvonalazódni kezd, a férfi beleveti magát Oroszország első cárja, Rettegett Iván legendás könyvtárának felkutatásába, amelynek a XV. században nyoma veszett. A ritka kéziratokból álló, felbecsülhetetlen értékű gyűjteményben rejlik ugyanis a kulcs egy modern kori rejtjel megfejtéséhez, és a még mindig létező titkos szovjet műholdprogram megállításához. De nem Luke az egyetlen, aki a kulcs nyomában van. Mások egészen más okból akarják megtalálni a gyűjteményt: hogy újraindítsák a Vörös Csillag-programot, és végre szabadjára engedjék pusztító hatását. Luke-nak elsőként kell megtalálnia az elveszett könyvtárat, megoldania a rejtélyt, és megakadályoznia a Vörös Csillag lehullását.
Steve Berry amerikai író, professzor, egykori ügyvéd 1955-ben, Atlantában látta meg a napvilágot, és ott is nőtt fel. 1980-ban megszerezte ügyvédi diplomáját a Mercer University’s Walter F. George Law School-ban. Miközben ügyvédként dolgozott, 1990-ben elkezdett írni. 12 évbe került (öt különböző regényét 85 alkalommal utasították el), míg megjelent első könyve, A Borostyánszoba a Ballantine Books könyvkiadónál. Azóta több munkája is New York Times bestseller lett, regényei 37 nyelven, ötven országban több mint tízmillió példányban keltek el. Feladta jogi pályáját, hogy az írásra fókuszálhasson, és feleségével együtt létrehozott egy alapítványt History Matters néven, amely az amerikai történelmi emlékek megőrzéséhez nyújt támogatást. A Cotton Malone főszereplésével futó sorozat első kötete (A templomosok öröksége) 2006-ban jelent meg, amelyet további tizenhat követett. Ezekhez kapcsolódóan további öt novella, valamint kisregény is megjelent – ezek egyelőre csak angolul, e-book formájában érhetők el – valamint hat önálló thriller szerzője. Grant Blackwood a New York Times bestsellerszerzője, a Briggs Tanner-sorozat írója, a Fargo Adventure-sorozat társszerzője Clive Cusslerrel, valamint az 1. számú New York Times bestseller, az Élve vagy halva társszerzője Tom Clancyvel. Grant, az amerikai haditengerészet veteránja három évet töltött egy rakétahordozó fregatt fedélzetén műveleti tisztként és vízi pilótamentőként. Jelenleg egy önálló sorozaton dolgozik, új főszereplővel.
IV. (Rettegett) Iván portréja (Kép forrása: wikipedia)
Közösen írt sorozatukban Steve Berry a történelmi háttér kidolgozásáért, míg Grant Blackwood a feszültségkeltésért és a karakterek dinamikájáért felelős. A regény erősségét pont a történelmi hitelesség és az izgalom remek fokozása adja, ugyanis a szerzők ügyesen ágyazzák be a történetbe a valós személyeket és eseményeket, mint például a Vörös Csillag programot és a szovjet űrtechnológiát, miközben izgalmas akciójelenetekkel és fordulatokkal tartják fenn az olvasó érdeklődését. A történet a hidegháborús korszakot idézi meg, amikor is egy új fegyver megteremtése tartotta rettegésben a világot, ahogyan most is ez a veszély fenyegeti az emberiséget.
A kilencedik emberrel szemben a Vörös hullócsillag jóval lassabban indul be, a regény első 100 oldala az építkezésről szól, a szerzők alaposan bemutatják a szovjet korszak sajátosságait, az orosz életérzést, és azt a történelmi hátteret, amely egészen a XV. századig vezet vissza, és amely napjainkra is hatással van. Akárcsak a Cotton Malone-sorozat esetében, úgy itt is érdekes összefüggéseket találunk a múlt és a jelen között, a szerzők pedig ezzel is bebizonyítják, hogy a történelem mindig is összefüggő, egymásra ható események láncolata volt, és minden döntésnek megvan a maga következménye. Ráadásul több ponton is párhuzamot tudunk vonni a mai politikai helyzettel, ami bár roppant izgalmas, de mégis ijesztő is egyben.
A hosszas, ám de annál alaposabb bevezetés után azonban felpörögnek az események, és egy, a szerzőktől már megszokott akciódús thrillerre számíthatunk, amely fordulataival és szövevényes cselekményével folyamatosan fenntartja az érdeklődést. Mindehhez persze nagyban hozzájárulnak a kiválóan megalkotott karakterek is, és így, hogy már két köteten is túl vagyunk (a sorozatot egyébként trilógiának szánják a szerzők) joggal jelenthető ki, hogy az, hogy Luke Daniels külön szériát kapott, az egyik legjobb dolog, ami a műfaj rajongóival történhetett.
Steve Berry – Grant Blackwood: Vörös hullócsillag (Red Star Falling), ford.: Komló Zoltán, GABO Kiadó, 496 oldal
Kiemelt kép: Steve Berry – Grant Blackwood: Vörös hullócsillag (Szerzőportrék: The Dallas Morning News; Julie Blackwood)
