Markus Zusak neve leginkább A könyvtolvaj című regénye kapcsán lehet ismerős, az ausztrál–német származású szerző azonban a most megjelent Három vad kutya és az igazság című kötetével új vizekre evez: memoár formájában mutatja be három rendkívüli kutyáját, akik alapjaiban határozták meg élete utóbbi két évtizedét.

A Három vad kutya és az igazság középpontjában – nem meglepő módon – három kutya áll: Reuben, Archer és Frosty, akik mind más-más természettel bírnak. Reuben az ajtón dörömbölő farkas, Archer, a jóképű, ám de halálos, szőke szépfiú, Frosty pedig a mosolygós tornádó, akit sétáltatni olyan, mintha egy zivatart próbálna meg pórázon tartani az ember. Már pusztán ezek a leírások előrevetítik, hogy a kötet bővelkedik majd humorban, drámában és elképesztően vad eseményekben, miközben az anekdoták az érzelmeinkre is nagy hatást fognak gyakorolni. Zusak őszintén vall arról a mindennapi káoszról, amelyet menhelyi („árvaházi”) kutyák örökbefogadása jelent, és arról, hogyan képesek ezek a vad jószágok feltárni bennünk is az ösztönlényt.

Markus Zusak Sydney-ben élő, német és osztrák felmenőkkel bíró ausztrál szerző Az üzenet című, 2002-es regényével került a nemzetközi figyelem középpontjába, számos díjjal jutalmazva; 2023-ban tévéfilm-sorozat is készült a könyvből. A 2005-ben megjelent A könyvtolvaj című bestsellere mindezt azonban felül tudta múlni: több mint tíz évig szerepelt a The New York Times sikerlistáján, nem kevesebb mint 40 nyelvre lefordították; nagy sikerű film is készült belőle 2013-ban Geoffrey Rushsal és Emily Watsonnal a főszerepekben. A sokáig íródó, végül 2018-ban napvilágot látott regénye, a Clay hídja pedig minden mértékadó bírálat szerint azonnal az év könyvei közé avanzsált, mind kritikusi, mind olvasói méltatásoktól övezve, számos irodalmi díjjal honorálva, igazi klasszikusként emlegetve.

A most megjelent kötet minden szempontból különbözik az eddigiektől: nem hagyományos értelemben vett memoár, miközben némi önéletrajzi elemet is tartalmaz és sok újdonságot megtudhatunk Zusak és családja mindennapjairól, az írásról, és bár a fókuszban a három kutya áll, jóval több egy egyszerű, az állatok iránti érzett szeretetről szóló könyvnél. A történetek során mi magunk is átéljük a három kutya – főként Reuben és Archer – botrányos és gyakran megrázó kalandjait: parkokban zajló bunyók, emberek és állatok megtámadása – ez utóbbi néha halálos kimenetelűvé válik –, miközben a Zusak-család egy pillanatra sem szűnik meg szeretni ezeket a „vadállatokat”. A kötet legszebb és legmegrendítőbb eleme pont az, ahogy a szerző a kutyái halálán keresztül közelebb hozza az olvasót az emberi veszteség terhéhez: Reuben 2019-ben, Archer pedig 2021-ben halt meg – ezeket a fejezeteket igen szívszorító olvasni, főleg, mivel mire eljutunk eddig a pontig, már mi is tucatnyi kalandban részesülhettünk.

Markus Zusak Archer és Reuben nevű kutyáival (Fotó forrása: a szerző archívuma)

Habár valóban nem hagyományos értelemben vett történetfolyamról van szó, Zusak írói érdemét dicséri, hogy stílusa – amely egyszerre játékos, őszinte és melankolikus – még így is magával ragadó. A szerző saját magával és kutyáival szemben is képes öniróniával élni, ettől pedig könnyedén lehet olyan érzésünk, mintha ott ülnénk vele a konyhában, és egy csésze tea mellett mesélne nekünk hajnalig – hol sírva, hol nevetve. Zusak nem akarja idealizálni magát kutyatartó gazdaként, sőt: szavaiból nem egyszer az tűnik ki, mintha ő maga sem tudná, hogyan kellene kordában tartania ezeket a „vad” lényeket. De ugyanez igaz az állatokra is, Zusak nem romantizálja túl a kutyák szerepét: míg más hasonló műfajban íródott könyvnél a kutyák tanítómesterek, akik „megmentik” az embert, addig itt vadak és kiszámíthatatlanok, ami többnyire meglehetősen groteszk szituációkat szül. A kötet egyetlen hátránya, hogy helyenként csapongóvá válik, ide-oda ugrál az időben, ami néhol megnehezíti az olvasást, főleg, hogy ennek hatására többször önismétlővé is válik.

A Három vad kutya és az igazság mondhatni kötelező olvasmány kutyásoknak és azoknak is, akik még csak gondolkodnak kutyatartásban (habár ki tudja, lehet épp az itt olvasottak fogják eltántorítani), de Zusak műveinek kedvelői is bátran vegyék kézbe, hiszen a szerző több mint hat év után jelentkezett új történettel – amelyben egy egészen más, de ugyanannyira kedvelhető arcát mutatja meg.

Markus Zusak: Három vad kutya és az igazság (Three Wild Dogs (and the Truth)), ford. Pék Zoltán, Európa Könyvkiadó, 240 oldal
Kiemelt kép: Markus Zusak: Három vad kutya és az igazság (Szerzőportré: Carly Earl/The Guardian)