A GABO Kiadó idén is folytatja a DC-képregények hazai kiadását, legújabb kötetük egy jól ismert szuperhőst állít a középpontba: Christian Ward Batman: Az őrület városa című háromrészes minisorozata egy hangulatában meglehetősen sötét, történetvezetésében a megszokotthoz képest elvont, vizuálisan pedig lenyűgöző alkotás, amely bátor módon nyúl a Batman-mítoszhoz, és emeli új szintre a Gotham városáról alkotott képet. A DC Black Label logó égisze alatt megjelent történet nem csupán egy újabb alternatív univerzumot mutat be, hanem egy olyan világot is feltár az olvasó előtt, amelyben a valóság és a rémálom határvonalai elmosódnak.

Mélyen Gotham City alá temetve létezik egy másik város. Ez a Lenti Gotham eleven rémálom, melyet az ismert Gotham lakóinak torz tükörképei népesítenek be, akiket a fentről áradó félelem és gyűlölet éltet. A Baglyok Bírósága évtizedeken át őrködött éberen a két várost elválasztó, lepecsételt kapu felett. Ám ez a kapu most feltárult, és a másik Gotham Sötét Lovagja megszökött… hogy elraboljon és kiképezzen magának egy saját Robint. Batmannek ingatag szövetséget kell kötnie a Bírósággal és annak halálos csatlósaival, hogy megállítsa – és egyúttal megakadályozza, hogy Gotham az őrület martalékává váljon.

Az Eisner-díjas Christian Ward, aki korábban az ODY-C és az Invisible Kingdom című sorozatokkal szerzett hírnevet és elismerést magának, ebben a kötetben egy olyan Batman-történetet mutat be, amelyben a pszichológiai horror és a kozmikus rémület dominál. A képregényben roppant erősen jelen van a szimbolizmus is: a Lenti Gotham Sötét Lovagja példának okáért nem pusztán gonosz mása Bruce Wayne-nek, hanem annak a sötét oldalnak a megtestesítője, amely hősünk minduntalan fenyegeti. Ward saját bevallása szerint a karaktert az 1993-as Batman: A rém álarca című animációs filmben elhangzott beszélgetés inspirálta, amelyben Alfred figyelmezteti Bruce-t: “Ha sokáig nézel a mélységbe, a mélység is beléd néz.”

A történetben fontos szerep jut Jevoney-nak, egy fiatal smallville-i fiúnak, aki apja meggyilkolása után érkezik Gothambe, hogy bosszút álljon annak haláláért. Amikor találkozik a Lenti Batmannel, sorsa összefonódik a sötét várossal és annak minden titkával és bűnével. De feltűnik a színen még a Baglyok Bírósága, Kétarc és az Őrült Kalapos is, akik szintén új megvilágításba kerülnek. Ward karakterábrázolásai nem csupán mélyebb réteget adnak a történetnek, de rávilágítanak a Gotham alatti világ és a valóság közötti bonyolult kapcsolatra is.

Christian Ward illusztrációja a Batman: Az őrület városa című képregényben

Kétség sem férhet hozzá, hogy a minisorozat legmeghatározóbb eleme annak vizuális világa, amelyet igazán exkluzív kivételezésben, album méretben csodálhatunk meg. Ward festői stílusa, élénk színei és dinamikus kompozíciói olyan atmoszférát teremtenek, amely egyszerre vonzóak és nyomasztóak. Különösen figyelemreméltó a színhasználata: a hideg kék és zöld keveredése a rózsaszín és lila meleg árnyalataival igazi lovecrafti kozmikus horror-hangulatot kölcsönöz a történetnek. Főleg, hogy a karakterek és helyszínek ábrázolása is meglehetősen szürreális, ami még inkább fokozza a valóság és a rémálom közötti határ elmosódottságát.

Ennek megfelelően a képregény hangulata is mindvégig sötét és nyomasztó, ugyanakkor elgondolkodtató is. A kozmikus horror elemei (mint a „csápos lények” és a valóság különböző torzulásai) olyan világot teremtenek, ahol a félelem és a bizonytalanság uralkodik. Ennek érzékeltetésére a szerző az elbeszélői módban is eszközölt némi változtatást a hagyományos történetmeséléshez képest, aminek következtében a történet eleinte kissé zavarosnak is hat, ám idővel minden értelmet nyer, így érdemes kitartani és koncentrálni (és ha kell, visszalapozni).

A Batman-univerzumban gyakorta előfordul olyan képregény, amely inkább a felnőtt olvasókat célozza meg, Az őrület városa pedig kétségtelenül ehhez a sorhoz csatlakozott. Így hát mindenkinek ajánlatos kézbe venni, aki egy igazán komplex, sötét hangulatú szuperhős történetre vágyik.

Christian Ward: Batman: Az őrület városa (Batman: City of Madness), ford.: Kemenes Iván, GABO Kiadó, 176 oldal
Kiemelt kép: Christian Ward: Batman: Az őrület városa (Szerzőportré: Image Comics)