Éppen száz évvel ezelőtt, 1920. április 24-én született Salgóbányán Zenthe Ferenc, a Nemzet Színésze, Kossuth-díjas és kétszeres Jászai Mari-díjas színművész, érdemes és kiváló művész.

Felsőfokú tanulmányait a közgazdaságtudományi egyetemen (ma: Budapesti Covinus Egyetem) kezdte meg, amelyet azonban négy szemeszter után otthagyott, és a színészet felé fordult: 1941-ben lett a Színművészeti Akadémia hallgatójává, a háború miatt azonban, 1942-ben félbehagyta a tanulmányait. 1945-ben a Pécsi Nemzeti Színházhoz szerződött, két évvel később a győri Kisfaludy Színház (a mai Győri Nemzeti Színház), 1949-ben pedig a debreceni Csokonai Nemzeti Színház társulatának tagja lett. 1952-től a budapesti Madách Színház színművésze volt.

Zenthe Ferenc a 2×2 néha 5 című filmben (forrás: Smag Archívum)

Pályafutása során már az indulásától fogva a közönség szeretete övezte alakját. „Amikor elkezdtem a pályát, a Jóisten rátett a tenyerére, és azóta azon visz tovább” – nyilatkozta az MTI-nek 2005 januárjában. Pályája során a magyar filmgyártás meghatározó alakjává vált: első filmszerepe az 1953-as Föltámadott a tenger Nagysándor József honvédtábornoka volt, ezt a Rákóczi hadnagyának főszerepe követte. Ezután romantikus vígjátékok főszerepei következtek a sármos színész életében: a 2×2 néha 5, a Mese a 12 találatról, a Kölyök, a Fapados szerelem című filmekben láthatta őt a nagyérdemű. Később egyre inkább jellemszerepeket formált meg. Egyik legemlékezetesebb alakítását az 1983-ban magyar-NSZK koprodukcióban készült, Oscar-díjra is jelölt Jób lázadása című filmben nyújtotta. Játékfilmben utoljára a Magyar vándorban szerepelt, 2004-ben.

Azonban nemcsak a mozi- és tévéfilmek, hanem a sorozatok is megőrizték nevét az utókornak. Az 1963-as A Tenkes kapitánya után olyan alkotásokban láthatta viszont a közönség, mint a Rózsa Sándor, a Tüskevár, a Princ, a katona, a Bors és az első magyar teleregény, a Szomszédok (Taki bácsi). Szerepelt a Magyar Rádió 1959–2007 között futott A Szabó család című rádiós telenovellájában is, amely Európa leghosszabb életű családregényszerű rádiójátéka volt.

Vajda Márta és Zenthe Ferenc A tenkes kapitánya című filmben (forrás: hjb.hu)

Zenthe Ferenc első felesége Oláh Katalin tornász volt, akitől egy fia (Ferenc, 1954) született. Házasságuk, felesége korai halálával ért véget 1983-ban. Három évvel később 1986-ban újból megházasodott. 1954-ben és 1968-ban Jászai Mari-díjjal tüntették ki, 1975-ben megkapta az érdemes művész címet. 1984-ben a filmkritikusok díjával jutalmazták, 1989-ben kiváló művész lett, emellett olyan díjakat adományoztak neki, mint az Erzsébet-díj (1992), a MSZOSZ-díj (1993), Kossuth-díj (1997), Magyar Örökség díj (2005, „sokoldalú emberábrázolásáért”). 2005-ben a Nemzet Színészei emelték maguk közé. 2003-ban szülővárosa, Salgótarján díszpolgárrá választotta, 2007-ben emlékparkot alapítottak a tiszteletére, továbbá a város színháza is az ő nevét viseli.

Zenthe Ferenc 2006. július 30-án hunyt el tüdőgyulladásban, testét a Farkasréti temetőben helyezték örök nyugalomra.

Kiemelt kép: Zenthe Ferenc (forrás: nullahategy.hu)